Από όλες τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται στα Νοτιοανατολικά των ΗΠΑ, το βαμβάκι είναι η πιο ρομαντική. Το βαμβάκι ήταν πάντα μια ευαίσθητη και απαιτητική καλλιέργεια, αλλά το «λευκό χρυσάφι» είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τον ίδιο τον ιστό του Νότου, καθώς δημιούργησε κοινότητες και έφερε πλούτο σε όσους το παρήγαγαν. 

Το βαμβάκι ήταν πάντα μια δύσκολη καλλιέργεια, αλλά για πολλούς βαμβακοπαραγωγούς, αυτή η δυσκολία είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή. Από όλες τις καλλιέργειες που καλλιεργεί ένας αγρότης, το βαμβάκι ανταποκρίνεται καλύτερα στην ενεργή διαχείριση. Σίγουρα, είναι μια δύσκολη καλλιέργεια, αλλά τελικά αποφέρει κέρδη.

Οι βαμβακοπαραγωγοί έχουν αντιμετωπίσει δύσκολες στιγμές στο παρελθόν. Αλλά η ανησυχία είναι ότι οι σημερινές προκλήσεις είναι διαφορετικές. Κάτι δεν πάει καλά στον κόσμο του βαμβακιού. Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, οι τιμές είναι κάτω από το κόστος παραγωγής και οι αγρότες εγκαταλείπουν τις βαμβακοκαλλιέργειες για να καλλιεργήσουν καλαμπόκι, σόγια και φιστίκια. 

Η ανησυχία είναι ότι η ζήτηση δεν δείχνει σημάδια βελτίωσης. Ο πολυεστέρας παραμένει ένας φοβερός εχθρός και οι καταναλωτές που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες απλά δεν αγοράζουν τόσο πολλά τζιν, πετσέτες και ρούχα από βαμβάκι. Οι καταναλωτές χρειάζονται περισσότερα χρήματα στις τσέπες τους και την επιθυμία να αγοράσουν ένα νέο τζιν αντί για κολάν από πολυεστέρα. Πρέπει να αγοράσουν περισσότερα προϊόντα από βαμβάκι.  

Σε μια συνάντηση με αγρότες στις 12 Αυγούστου στο Northampton County Extension Center στο Τζάκσον της Βόρειας Καρολίνας, ο βουλευτής της Βόρειας Καρολίνας για την 1η περιφέρεια, Ντον Ντέιβις, δημοκράτης και μέλος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής, άκουσε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αγρότες. Ο Joe Martin, από το Conway της Βόρειας Καρολίνας, είπε στον βουλευτή ότι οι τιμές των εμπορευμάτων είναι χαμηλότερες από ό,τι ήταν πριν από 20 έως 30 χρόνια, αλλά τα κόστη παραγωγής είναι πολύ υψηλότερα. Ο Martin είπε ότι οι συζητήσεις αναφέρουν ότι οι σημερινές συνθήκες δεν είναι τόσο δύσκολες όσο η αγροτική ύφεση της δεκαετίας του 1980, αλλά τόνισε ότι στην πραγματικότητα τα πράγματα είναι χειρότερα.

Ο Martin είπε ότι στη δεκαετία του 1980, ένα τρακτέρ κόστιζε μόλις 28.000 δολάρια. Σήμερα, ένα τρακτέρ κοστίζει πάνω από 400.000 δολάρια και τα επιτόκια για τη χρηματοδότησή του είναι 8 έως 10%. «Είναι δύσκολο να προχωρήσεις μπροστά όταν πρέπει να αναχρηματοδοτήσεις αυτό που έχεις σε τόσο υψηλή τιμή». 

Οι βαμβακοπαραγωγοί έχουν ενωθεί στο παρελθόν για να ξεπεράσουν ανυπέρβλητες προκλήσεις. Η τεράστια επιτυχία του προγράμματος εξάλειψης του σκαθαριού «boll weevil» και η ίδρυση της Cotton Incorporated το 1970 για να ξεπεραστεί ο ανταγωνισμός από τις συνθετικές ίνες είναι δύο λαμπρά παραδείγματα. 

 Οι αγορές πάντα περνούν από κύκλους. Ας ελπίσουμε ότι θα έρθει ο ανοδικός κύκλος και οι τιμές του βαμβακιού θα επιστρέψουν σε κερδοφόρα επίπεδα. Αλλά αυτό θα συμβεί μόνο με την αύξηση της ζήτησης.

Ας ελπίσουμε ότι οι βαμβακοπαραγωγοί θα βρουν έναν τρόπο να ενωθούν για να διατηρήσουν την καλλιέργεια που αγαπούν να καλλιεργούν. Το έχουν κάνει στο παρελθόν και πρέπει να το ξανακάνουν. Είμαι βέβαιος ότι θα πετύχουν. Θα ήταν τραγικό αν η Νοτιοανατολική Αμερική δεν ήταν πλέον η γη του βαμβακιού.